Interview de M BALTAZAR « ITI » E.GUMAPON

Nous avons franchi l'entrée principale de Daang Lungsod (vieille ville) à environ 2 kilomètres de Poblacion, Oslob.

Le Daang Lungsod est une balustrade, un bastion, construit au cours de la période coloniale espagnole pour protéger la ville contre les incursions de Moros. Il a une surface approximative de 3 hectares et la plupart des murs sont toujours intacts.

La porte située juste le long de l'autoroute nationale est à environ 20 mètres du rivage. Le Daang Lungsod est un itinéraire court pour rejoindre la maison de notre prochain interlocuteur.

Nous comptions qu'autour du secteur de ce vieux fort espagnol nous rencontrerions un pratiquant d'Eskrima et un descendant des premiers défenseurs de ce hameau où à Barangay Hagdan, A peine à un kilomètre de distance, un de nos sujets,Toni Lozada, également connu pour être un bon Eskrimador a refusé d'être interviewé.

Nous avions présumé que là où il y a des tours et des bastions, des eskrimadors vivant ou morts devaient y habiter. Ceci viendra confirmer plus tard notre théorie selon laquelle l'Eskrima a été inventé pour repousser des raids de voleurs Moros. A plusieurs endroits, nous n'avions pas eu de chance, entendant que la plupart des Eskrimadors âgés étaient déjà morts et n'avaient jamais transmis leur savoir-faire aux générations suivantes.

La porte d'esat où nous sommes sorti nous a menés à une colline rocheuse jusqu'à la maison de Baltazar « Iti » Gumapon. Notre guide était la nièce de Manoy Iti.

Rosita Sagaral Gumapon, nous a averti , en parlant du vieil homme, qu'elle le préjugeait déjà sénile et incohérent. Ces appréhensions nous parurent infondées dès l’approche du vieil homme qui nous a salué. Il avait des petits problèmes d'audition peut-être, mais sénile, nous ne le croyions pas. Il était très heureux ,ou le mot plus approprié, enthousiaste en nous entendant parler d'Eskrima.

Pour Noy Iti, étant réputé dans le quartier et aux alentours comme ayant un mauvais caractère, nous étions sensiblement une des rares personnes avec qui il s'était entretenu depuis longtemp.

Noy Iti a essayé d’être le plus agréable possible et nous a même offert un casse-croûte que nous avons poliment refusé. Le styliste du Balintawak de 72 ans est toujours lucide bien qu'il ait oublié quelques détails mineurs à propos de dates et de quelques noms. Il a étudié le Balintawak Eskrima en 1954 sous la tutelle personnelle du légendaire Ancion Bacon. Un compagnon nommé Andres Gumban l'ayant introduis auprès du fondateur du Balintawak.

Ancien boxeur amateur, Noy Iti était à la tête des piquets de grève en tant que membre de l'union Democratic. Il a travaillé en tant que docker à l'arrimage Compagny de Cebu jusqu'à sa retraite il y a plusieurs années. Noy Iti est un des pionniers du Balintawak et ses compagnons d'arme étaient Delfin Lopez, Atty.Arnono, Atty.Joe Villasin, Atty.Seno, l'ancien Mandoza, Andres Gumban et Isidro Bardillas. Pendant ces années, Anciong Bacon travaillait comme garde de sécurité à Apo Cement. Il a également affirmé que le champion du monde légendaire des poids légers junior, Gabriel Elorde « Flash » avait également pratiqué du Balintawak Eskrima. Noy Iti est probablement le seul témoin vivant du combat le plus éprouvant qu'Anciong Bacon a fait avec un certain Peping de Guadalupe. Le Grand Master Anciong Bacon a facilement défait Peping qui est devenu aveugle d'un oeil suite à ce duel.

Baltazar Erabon Gumapon est né le 6 janvier 1930 à Daang Lungsod, Oslob. Son premier contact avec l'eskrima était le Bohol style qu'il a décrit comme apparenté aux mouvements de nunchaku. Il a également appris quelques techniques de Literada de maîtres tels que Momoy Canete et Islao Romo. Sans aucun bâton pour nous montrer ces mouvements il nous a néanmoins montré une multitude de techniques de Mano-Mano du Balintawak et nous a prouvé que, pour son âge, il avait toujours gardé assez de dextérité et d'agilité pour se défendre. L’ironie du sort fait que Noy Iti n'a jamais transmis son savoir-faire technique à la jeune génération dans ce coin de Daang Lungsod, probablement l’un des lieux de naissance de l’art de l'Eskrima.